CORREO SUR-MERIDEÑO: TEODORO VOVK: EL ESLOVACO QUE SE REFUGIÓ EN EL SUR DE MÉRIDA

Ramón Sosa Pérez

Un día cualquiera del año 1947 Teodoro Vovk puso tierra de por medio entre el Viejo y el Nuevo Mundo, así llamados para distinguir a Europa del continente Americano. El fortuito viaje de entonces lo trajo a Venezuela. Con apenas 27 años de edad, su vida azarosa y de condición impensada, ya estaba habituada a los sinsabores y al padecimiento de mil hostilidades pues las fuerzas de ocupación nazi se encargaron de hacerles entender por la fuerza de las balas, que Hitler les había secuestrado el don de la libertad, en la brutal arremetida contra Eslovenia.

Su nombre literal era Teodoro, que se escribía en la lengua madre como Biozidar, que en griego traduce “el regalo de Dios”. Su hogar católico en Shkofya Loka se fundó sobre un otero de grato panorama y alrededor de un castillo en lo alto que antes se llamó Ciudad de los Obispos o Bischoffslack en alemán, evocando al grupo de purpurados que la estableció en la hoy comarca italiana del Tirol del sur. Joseph, su padre, se hizo militar de carrera bajo la bandera de la monarquía Austro-húngara, que agrupaba, además de Eslovenia, a Croacia, el norte de Italia, Eslovaquia, Hungría y parte de Rumanía.

LOS PRIMEROS AÑOS

Nació Teodoro Vovk “a las 10 de la mañana de un soleado domingo de marzo, en Eslovenia”. Era 14 de marzo de 1920 y de sus recuerdos de niño citaba que su ciudad era un enclave por donde viajaban, ya unidos, dos ríos de considerable caudal, el Poljanska Sora y el Selska Sora. Solidarios en un brazo de inseparable nombre, el Sora, iban a desaguar en el vigoroso Danubio en Belgrado, capital de Serbia. Muchos años más tarde, en su estancia como médico de El Morro, solía contar que en su niñez y junto a la madre, disfrutaba plácidamente en las aguas de aquel torrentoso río.

Esa ciudad, en la que se crió Teodoro, era sosegado oasis que en su recato exhibía desde fecha inmemorial una patrimonial fábrica de sombreros que por generaciones fue emblema de los casi 3000 habitantes que coexistían en proximidad con la ruralía “porque la ciudad era un verdadero poema de la naturaleza”. Jamás olvidaría lo que apenas chico escuchó de los ancianos sobre los turcos que, llegando de Bosnia, invadían la ciudad para cazar muchachas y muchachos, a quienes enseñaban la religión mahometana, sometían y esclavizaban. A ellas las convertían en servidoras y a los jóvenes en guerreros, mientras cada turco se daba la vida de gran señor.

ENTRE CAMPESINOS

El viejo Vovk se desempeñaba en un Juzgado y desde allí labró afecto entre los labriegos a quienes ayudaba a resolver sus problemas. Cuando iba al campo, llevaba a sus críos para que aprendieran el trabajo. Teodoro se juntaba con su padre a cooperar en todo. Cosechar el heno, guarecerlo para los grandes inviernos o reparar los graneros de almacenar provisiones, eran tareas que aprendió pronto. La madre- maestra, compartía su profesión con el laboreo de un pequeño prado, dejó huella en el hijo que hallaría eco en su vivencia como médico en un pueblo del sur de Mérida.

Concluida la primaria en Shkofya Loka, la familia se traslada a Ljubljana para proseguir los estudios del liceo. Las suyas eran las mejores notas del curso y la condición la debía seguramente “al recio carácter de la madre maestra que supo inculcar responsabilidad y cumplimiento”. Comenzó temprano a jugar el fútbol, a despecho del padre que se quejaba del gasto de sus zapatos en una familia de limitados recursos. Se matriculó en el equipo Ljubljana de Primera División, con el que militó en la Liga Nacional de Yugoslavia. Los resultados eran excelentes pero a costa del sacrificio de sus estudios que estuvo a punto de abandonar.

EN LAS ERGASTULAS DEL COMUNISMO

En la Semana Santa de 1941, contaba el Dr. Vovk, nos invadieron Hitler y Mussolini. En el reparto, la región donde vivíamos en la capital de Eslovenia, le quedó a los italianos y con esta ocupación se acabó para mí, el futbol, la medicina y la libertad. Los italianos, decía, fueron en principio más tolerantes que los alemanes quienes invadieron el otro lado de Eslovenia, reclutando jóvenes, matando sacerdotes y destruyendo iglesias. Luego los italianos endurecieron su línea, minaron la ciudad y enviaban a los jóvenes a los campos de concentración.

En bachillerato hubo tropiezos pese a que sus notas eran buenas. La decisión por el futbol le mermó compromiso en clases y cuando se ausentaba por los juegos, retrasaba los exámenes y la consecuencia no era aprobada por nadie. Sus hermanas le aconsejaron que desistiera de la carrera de ingeniería en construcción y lo motivaron a estudiar medicina, ya que ellas eran enfermeras y le avizoraban mejor destino. La Facultad de Medicina de la Universidad de Ljubljana no ofrecía la carrera completa y Federico debía concluirla en Austria, pero la situación política se lo impedía.

MÉDICO POR COMPROMISO

Teodoro Vovk, cesante de los estudios por la fuerza política, se salvó de ser enviado al frente porque se había empleado en el duro trabajo del ferrocarril y las fuerzas de ocupación italiana fueron permisivas entonces. Irreductible en su credo, Teodoro se declaró abiertamente en contra del naciente comunismo y sus asociados y ello le llevó a enfrentar el oprobio del destierro y las humillaciones. En 1944 tomó las montañas de St. Jost, una aldea cerca de Ljubljana “y juntarme a los defensores contra los comunistas”. Para la época se había casado con Mihela, excompañera de Medicina en la Universidad y quien le seguiría años más tarde a Venezuela.

Prestó a los aldeanos un gran servicio comunitario en tareas de médico. En la montaña había necesidades múltiples y las nociones que Vovk adquirió en sus años de universidad fueron apenas suficientes para cooperar con los campesinos que le pagaban compartiendo las escasas provisiones de su alacena. Mihela fue a su encuentro y ambos ayudaron a las familias en la dura experiencia de la lucha contra la invasión alemana que ante la capitulación de Italia, también se apoderó de la capital. Era un miliciano de paz que soportó con estoicismo, junto a los refugiados, los ataques de bandos que pretendían repartirse el botín esloveno.

RUMBO A VENEZUELA

Para ganarse la vida, Teodoro aguzó en su experiencia de juventud. En la frontera austríaca se ofreció a los croatas para servir de guía por territorios italianos y en ocasiones les vendía caballos que conseguía a precios bajos porque habían sido abandonados por los casacos rusos. Se estableció en Agraz, la segunda ciudad en importancia de Austria y allí culminó sus estudios de Medicina Universal en septiembre de 1946 con calificación de Absolutorium, a la usanza latina. Se graduó el 14 de mayo de 1947 en la Universidad de Agraz. Una breve pasantía en el Spittal ober Drau, en Carintia, hoy con minoría eslovena, antes de zarpar a América.

Cansado de tantas guerras, Teodoro Vovk ansiaba otro horizonte. Confesaría luego que su dilema era “salir de Europa e iniciar una nueva vida. Podía esperar una oportunidad para irme a los EEUU pero debía ir a Corea como médico pero odiaba la guerra. Podía ir a Canadá pero debía trabajar un año en los bosques (..) podía ir a Brasil, Argentina o Australia a través de algunos contactos, esencialmente del sacerdote católico Janez Hladnik con el general Perón, como lo hicieron muchos de mis paisanos”. Escogió Venezuela porque huía de las dictaduras y al menos la conocía por las estampillas que coleccionaba antes de la guerra. Llegó al país en agosto de 1947.

SU GRAN DESTINO

A través de Austria y Alemania, junto a 34 europeos que llevaban similar rumbo, viajaron en un tren que trasladaba ganado hasta el puerto de Bremerhaven, mientras llegaba el barco para Venezuela. La ciudad sufrió agresiones de los bombarderos de la II Guerra Mundial. A los 12 días del embarque llegaron a La Guaira y “con 10 dólares en el bolsillo que nos hizo llegar el gobierno de Venezuela, cubrimos las necesidades elementales, más allá de alimentación y alojamiento que nos garantizaban”, refería en sus recuerdos.

Un sacerdote salesiano de apellido Trampuzh, nativo de Eslovenia y con 17 años en el país, condujo al Dr. Vovk hasta el Ministerio de Sanidad y allí revisaron las plazas vacantes de médicos en el interior. Se decidió por Mérida y la bondad de clima, parecido al suyo, según el cura. El mapa le señaló a Aricagua y aceptó de inmediato. Viajó en avión y ya en la ciudad, se presentó a la Unidad Sanitaria que lo refirió a Ejido para que puliera el español ayudando al médico, de apellido Quintero. En 1 mes llegaron de Aricagua para acompañarlo a su destino en el sur de Mérida.

SU GRAN SUEÑO

Poco más de 1 año duró su invalorable servicio en Aricagua, a la que proveyó de grandes beneficios, de donde fue trasladado por motivos de salud y que el clima no le fue propicio. En su historia apenas un profesional de la medicina hubo en tiempos de Gómez y a la muerte del dictador, el galeno se internaba en su habitación para no atender a nadie y los vecinos le tomaron ojeriza. Al Dr. Vovk le tocó enfrentar la imagen de su predecesor y ganarse la confianza de todos. Colectaba medicamentos de los laboratorios que llegaban por las embajadas a Caracas y luego a Mérida, de donde las recogía don Melecio Rojas y a lomo de mula, las llevaba a Aricagua.

El 17 de agosto de 1948 fue trasladado a la medicatura de El Morro, desde donde debía atender las aldeas de Los Nevados y Acequias. A lomo de mula iba cada mes por los caseríos pregonando el bien, animando a su gente laboriosa, llevando un mendrugo de pan y siempre las alforjas cargadas de medicamentos para los humildes. Su profunda fe católica, amor a los pobres y desinteresada entrega a las necesidades del pueblo lo hizo un vecino más de El Morro. Allí pasó 10 años de su vida profesional y su afecto fue tan grande que doña Mihela, su esposa, vino a residir entre los morrenses con su hija Daría, desde Eslovenia.

Teodoro Vovk, un inmigrante que desafió las mazmorras de Hitler, sufrió el asedio italiano de Mussolini sin sucumbir ante la hambruna de la Europa de la II Guerra Mundial, fue un servidor público en los pueblos del sur de Mérida por más de 2 décadas. En el tiempo prolongó sus querencias y una casita modesta, conservada en el mejor recuerdo de su gente, es testimonio en Tapiecitas del hombre que los sirvió como un gran apóstol de la medicina. Murió en Cumaná el 27 de noviembre de 2010, con un legado que se extiende a Daría, a sus nietos Paúl, Ivan y Anita y a su ahijado de El Morro José Inocente Ruíz, sucesor de su memoria sempiterna.